湯の花作りにかかせないのが、この青粘土（モンモリロナイト）です。
青粘土は別府地方特産のごく粒子の細かい粘土で、鉄やアルミニウムなど鉱物質を豊富に含んだ、非常に特殊なものです。
▲噴気たなびく別府山陵地帯
▲明礬の湯の花小屋
▲明礬よりはるかに高崎山を見渡す
▲湯の花小屋の歴史は古く、江戸時代中期にまでさかのぼる
▲力強い噴気（硫化ガス）がその主役
▲もう一方の主役がこの青粘土
▲白粘土（湯の花をとった後、青粘土はこんな形に変化する）
▲激しい熱と圧力のもとで特殊な変化の末に青粘土になる
▲表面はまたたく間に酸化して白っぽくなっていく
▲地下数メートルから数十メートルにわたり分布している
▲あらわになった青粘土の層
▲驚くほどにミネラルが豊かな青粘土
▲驚くほどにミネラルが豊かな青粘土
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